Latitude  45° 05' 09'' N
Longitude 6° 05' 09'' E
Altitude 1 835 m

VISITE LIBRE D'UN SITE ARCHÉOLOGIQUE MÉDIÉVAL

      Le site archéologique de Brandes (1 835 m) se situe à l'Alpe-d'Huez (1 860 m), à l'EST de la station de ski (Grandes Rousses, Isère).

      Le départ de la visite peut être le parking de la Cabane de Brandes (1 835 m) à proximité de l'Altiport de l’Alpe-d’Huez. (carte n°1) (Street View)

      L'accès en voiture jusqu'à ce parking peut se faire depuis l'Alpe-d'Huez (accès routier n°1), Le Bourg d'Oisans (accès routier n°2), Les Deux-Alpes (accès routier n°3), Grenoble (accès routier n°4) ou Briançon (accès routier n°5), par exemple.

      Renseignements pratiques :

  N°1 d’après le site de l'Office de Tourisme de l'Alpe-d'Huez www.alpedhuez.com (Tél. +33 (0)4 76 11 44 44)

       Situé à 1 835 m d’altitude, à proximité et à l’EST de l’altiport, l'Alpe-d'Huez abrite un site archéologique classé monument historique en 1993 : le village de Brandes, le plus haut village médiéval d'Europe lié à l'exploitation de mines d'argent du XIIe au XIVe siècle. Ces mines, les plus anciennes de la région, assurèrent la fortune des seigneurs du Dauphiné pendant deux siècles. (3)

      Le minerai exploité était de la galène argentifère contenant plus de 90 % de plomb, mais également du cuivre et de l’argent. L'extraction se faisait à ciel ouvert, comme en témoignent les larges entonnoirs encore visibles sur le site, ainsi qu’en galeries souterraines (1). À Brandes, toutes les étapes de l’extraction minière étaient présentes : extraction, concassage, broyage et lavage du minerai (4).

      C'est avec l'argent contenu dans le minerai que les Dauphins fabriquaient leur monnaie : le denier d'argent, une référence dans l’Occident médiéval. Grâce à cette richesse, ils ont aussi pu s'offrir la construction d'une chapelle monumentale à Grenoble, devenue l'église Saint-André. (1)

      Les maisons du village étaient orientées vers le SUD et semi-enterrées au NORD, afin de se protéger du froid. "Chaque cuvette qu'on aperçoit sur le site correspond à un bâtiment de l'époque, à un atelier pour le travail du minerai d'argent extrait, ou encore aux habitations des mineurs et de leurs familles." "Il y a près de 80 fondations, vestiges ou murs étalés sur plus de 900 m de longueur, tous en cuvette". (1)

      C'est au début du XIIᵉ siècle que des familles s’installèrent à Brandes. La population augmenta progressivement jusqu’à atteindre environ 250 habitants. (1)

      Les villageois édifièrent une petite chapelle qu'ils équipèrent d'un parvis pour la transformer peu à peu en une église dédiée à Saint-Nicolas, le patron des mineurs. (1)

      Pour protéger le village et les mines, le Dauphin fit construire un château au XIIe siècle. Il n’en subsiste aujourd’hui que la "Tour du Roi Ladre", nommée en référence à un personnage historique, le châtelain delphinal du mandement d’Oisans en fonction en 1322. (2)

      Le village de Brandes fut abandonné suite à l'inondation des galeries en 1330. 
 

  N°1 Danielle ARRIBET-DEROIN (2021)
Marie-Christine BAILLY-MAITRE. L’entreprise minière de Brandes, XIe-XIVe siècles, Huez, Oisans (Isère), Extraction et transformation de minerais argentifères
Archéologie médiévale
51 | 2021

  N°2 Marie-Christine BAILLY-MAITRE et Joëlle BRONO-DUPRAZ (1994)
Brandes-en-Oisans
La mine d'argent des Dauphins (XIIe-XIVe siècles), Isère
Éditeur : Alpara
Lieu d’édition : Lyon

  N°3 Isabelle GUYADER et Jean-Christophe PAIN (2022)
Isère : plongée dans l'histoire oubliée des mineurs d'argent de Brandes, un site classé monument historique en Oisans
d’après le site France 3 Régions france3-regions.franceinfo.fr

  N°4 d’après le site de l'Office de Tourisme de l'Alpe-d'Huez www.alpedhuez.com