Les radiolarites sont des roches plissées et stratifiées où alternent
- des bandes rouge clair, épaisses de quelques centimètres, constituées essentiellement de squelettes siliceux de micro-organismes du plancton (les Radiolaires"Du latin « radiolus », petit rayon, faisant référence à leurs formes et leurs tailles, les Radiolaires, dont la taille est comprise entre 50 et 300 µm, sont des organismes faisant partie du plancton marin. Leur squelette est formé d’une seule pièce délicate, composée de silice et présentant une architecture très complexe en treillis finement ajourés. Lorsque les Radiolaires meurent, leurs squelettes siliceux s’accumulent au fond de la mer et y forment une boue dont l’épaisseur peut atteindre plusieurs centaines de mètres par endroits.")
- et des bandes rouge foncé, épaisses de quelques millimètres, formées de schistes"La schistosité est la texture feuilletée caractéristique, formée par une succession de plaques très fines, que prennent les roches après avoir subit un métamorphisme." argilo"Du latin « argilla », argile, l'argile désigne une famille de minéraux, les silicates SiO₄^4-, ou une particule dont la granulométrie (dimension) est inférieure à 4 microns."-siliceux"Du latin « silex », la silice désigne la forme naturelle du dioxyde de silicium (SiO₂) qui entre dans la composition de nombreux minéraux." (argiles rouges"Les argiles rouges des grands fonds océaniques ont pour origine majoritaire les fluides hydrothermaux sous-marins.
Pourtant, les poussières éoliennes, en provenance des déserts, qui ne se limitent pas au phénomène de « pluies rouges » ou de « neiges colorées », contribuent, de manière importante, à la formation de ces argiles rouges. Par exemple, le vent du Sahara exporte chaque année 60 à 200 millions de tonnes de poussières, sous forme de nuages, dont une grande partie finit par sédimenter dans l’océan Atlantique.
Les argiles rouges des grands fonds peuvent rester non-consolidées pendant plusieurs millions d’années.").

      Ces alternances semblent avoir au moins 2 origines : (1)
- On pourrait attribuer les couches riches en Radiolaires, à de petites avalanches sous-marines de boue siliceuses, à caractère périodique dans un secteur où se déposait habituellement une boue argileuse.
- Dans d’autres cas, une origine paléo-climatique, en rapport avec des rythmes astronomiques, est vraisemblable. En effet, chaque couple "radiolarite - schiste argileux" présente un caractère cyclique de dépôt sur une durée d'environ 21 000 ans. Cette périodicité pourrait correspondre à celle de la variation d'insolation (précession climatique d'une périodicité de 21 000 ans) qui résulte du cycle de précession des équinoxes"Une toupie qui tourne autour de son axe, voit ce dernier changer graduellement de place et décrire un cône : c’est le mouvement de précession.
De même, l'axe de rotation de la Terre sur elle-même décrit un mouvement de précession dans le sens rétrograde de la rotation. Ce qui fait que chaque année la date de l'équinoxe, c'est-à-dire la date du passage de la Terre à l'intersection du plan de l'équateur et du plan dans lequel la Terre tourne autour du soleil (écliptique), précède celle de l'année précédente, d'environ 25 min. D'où le nom de précession des équinoxes donné au phénomène (précession du latin praecessio, « action de précéder »). L'axe de direction de la rotation de la Terre est ainsi continuellement modifié : il retrouve la même position tous les 26 000 ans.
Un tour complet autour du cône dure environ 26 000 ans (précession astronomique), mais la variation d'insolation qui en résulte présente, elle, une périodicité de 21 000 ans (précession climatique)." (précession astronomique d'une périodicité de 26 000 ans). Durant ce cycle, l’axe de rotation de la Terre décrit un cône ; ce qui provoque une alternance "climat chaud - climat froid", alternance qui influe sur l’abondance du plancton"Du grec « plagktos », « divaguant », le plancton est un regroupement d’organismes, le plus souvent microscopiques, qui dérivent passivement ou nagent faiblement près de la surface des eaux douces, saumâtres ou salées.". Mais ceci est purement hypothétique : d'autres phénomènes, comme les périodes d'inversion du champ magnétique terrestre, pourraient eux aussi contribuer à expliquer les cycles d'abondance des dépôts rythmiques de squelettes de Radiolaires.

  Qu’est-ce que la profondeur de compensation des carbonates ou profondeur de compensation de la calcite (CCD [Calcite Compensation Depth]) ? (2)
Les eaux de surface des océans sont sursaturées en CaCO₃, ce qui facilite les processus de formation de coquilles et de tests"Du latin « testa », coquille, le test désigne l’enveloppe minérale protectrice, rigide et externe, formée de calcaire ou de silice, que possèdent certains organismes du plancton et certains Invertébrés." calcaires par les organismes. Cette sursaturation est plus forte dans les eaux tropicales et tempérées, où vivent les principaux producteurs de carbonates (CO₃^-2) (Coraux"Du latin « corallum », provenant du grec « korállion », les Coraux sont des colonies d’animaux de la famille des Cnidaires (comme les méduses et les Anémones de mer) qui vivent dans les mers chaudes. Chaque individu fabrique un squelette calcaire arborescent. Ce sont les squelettes de ces animaux morts qui forment les récifs de corail.", Coccolithophoridés"Du grec kόkkos, « grain de forme arrondie », lithos , « pierre » et phorós « porter », les Coccolithophoridés forment une famille de microalgues du phytoplancton qui « porte une carapace protectrice de pierres calcaires en forme de grains arrondis ». Après la mort du microorganisme, cette armature appelée coccolithe finit par se déposer au fond de l’océan pour former une roche sédimentaire, la craie."), et plus faible dans les eaux subpolaires, où évoluent les Diatomées"Constituant majeur du phytoplancton, les Diatomées (du grec « dia », à travers, et « tomós », coupure,  soit « diatomos », « coupé en deux, séparé par le milieu ») sont des Algues microscopiques, vivant dans les eaux douces ou salées.
Elles possèdent une paroi unique en son genre : la frustule. Semblable au verre et constituée de silice, cette frustule se compose de deux parties qui s’imbriquent l’une dans l’autre, comme les éléments d’une boite de Pétri. C’est la frustule siliceuse des Diatomées qui constitue la roche sédimentaire nommée diatomite.", avec leur frustule"Du latin « frustulum », diminutif de « frustum », « morceau, bouchée », la frustule désigne la coque siliceuse des Diatomées. Semblable au verre et constituée de silice, la frustule se compose de deux parties qui s’imbriquent l’une dans l’autre, comme les éléments d’une boite de Pétri." siliceuse. Les Radiolaires"Du latin « radiolus », petit rayon, faisant référence à leurs formes et leurs tailles, les Radiolaires, dont la taille est comprise entre 50 et 300 µm, sont des organismes faisant partie du plancton marin. Leur squelette est formé d’une seule pièce délicate, composée de silice et présentant une architecture très complexe en treillis finement ajourés. Lorsque les Radiolaires meurent, leurs squelettes siliceux s’accumulent au fond de la mer et y forment une boue dont l’épaisseur peut atteindre plusieurs centaines de mètres par endroits.", qui possèdent aussi un squelette siliceux (test"Du latin « testa », coquille, le test désigne l’enveloppe minérale protectrice, rigide et externe, formée de calcaire ou de silice, que possèdent certains organismes du plancton et certains Invertébrés."), vivent, quant à elles, dans les eaux de la ceinture équatoriale.
Il existe deux profondeurs clés :
- la lysocline"Du grec « lysis », « action de délier, dissolution », et de « klínein », « pencher, incliner », c'est-à-dire « pencher vers la dissolution », la lysocline est la profondeur dans l'océan à partir de laquelle la solubilité du calcaire augmente fortement.", où on observe une brusque diminution de la saturation en CaCO₃,
- la profondeur de compensation des carbonates ou profondeur de compensation de la calcite"La calcite est un minéral composé de carbonate naturel de calcium CaCO₃." (CCD [Calcite Compensation Depth]), à partir de laquelle les phénomènes de dissolution du calcaire l’emportent sur les apports. Ainsi les fonds océaniques qui se situent au-dessus de la CCD, reçoivent les débris squelettiques des organismes calcaires (Foraminifères"Du latin « foramen », trou, et « ferre », porter, les Foraminifères sont des Protistes dont la coque calcaire porte des "trous", d’où leur nom. Ces pores émettent des pseudopodes qui permettent au microorganisme de nager et de se nourrir." planctoniques"Du grec « plagktos » , le plancton est un regroupement d’organismes, le plus souvent microscopiques, qui dérivent passivement ou nagent faiblement près de la surface des eaux douces, saumâtres ou salées.", Coccolithophoridés"Du grec kόkkos, « grain de forme arrondie », lithos , « pierre » et phorós « porter », les Coccolithophoridés forment une famille de microalgues du phytoplancton qui « porte une carapace protectrice de pierres calcaires en forme de grains arrondis ». Après la mort du microorganisme, cette armature appelée coccolithe finit par se déposer au fond de l’océan pour former une roche sédimentaire, la craie.") et les fonds situés au-dessous de cette limite sont exempts de carbonates, puisque les squelettes ont été dissous avant de les atteindre.

  Et pour la silice ? (2)
Contrairement à ce qui se passe pour les carbonates, la dissolution de silice est maximale dans les eaux de surface des océans. Et c’est seulement la petite partie de SiO₂ qui n’a pas était dissoute en surface qui atteint le fond océanique.
Les Diatomées"Constituant majeur du phytoplancton, les Diatomées (du grec « dia », à travers, et « tomós », coupure,  soit « diatomos », « coupé en deux, séparé par le milieu ») sont des Algues microscopiques, vivant dans les eaux douces ou salées.
Elles possèdent une paroi unique en son genre : la frustule. Semblable au verre et constituée de silice, cette frustule se compose de deux parties qui s’imbriquent l’une dans l’autre, comme les éléments d’une boite de Pétri. C’est la frustule siliceuse des Diatomées qui constitue la roche sédimentaire nommée diatomite." et les Radiolaires"Du latin « radiolus », petit rayon, faisant référence à leurs formes et leurs tailles, les Radiolaires, dont la taille est comprise entre 50 et 300 µm, sont des organismes faisant partie du plancton marin. Leur squelette est formé d’une seule pièce délicate, composée de silice et présentant une architecture très complexe en treillis finement ajourés. Lorsque les Radiolaires meurent, leurs squelettes siliceux s’accumulent au fond de la mer et y forment une boue dont l’épaisseur peut atteindre plusieurs centaines de mètres par endroits." sont capables d’extraire cette silice dissoute dans les eaux de surface pour constituer leur squelette : frustule"Du latin « frustulum », diminutif de « frustum », « morceau, bouchée », la frustule désigne la coque siliceuse des Diatomées. Semblable au verre et constituée de silice, la frustule se compose de deux parties qui s’imbriquent l’une dans l’autre, comme les éléments d’une boite de Pétri." chez les Diatomées"Constituant majeur du phytoplancton, les Diatomées (du grec « dia », à travers, et « tomós », coupure,  soit « diatomos », « coupé en deux, séparé par le milieu ») sont des Algues microscopiques, vivant dans les eaux douces ou salées.
Elles possèdent une paroi unique en son genre : la frustule. Semblable au verre et constituée de silice, cette frustule se compose de deux parties qui s’imbriquent l’une dans l’autre, comme les éléments d’une boite de Pétri. C’est la frustule siliceuse des Diatomées qui constitue la roche sédimentaire nommée diatomite." et test"Du latin « testa », coquille, le test désigne l’enveloppe minérale protectrice, rigide et externe, formée de calcaire ou de silice, que possèdent certains organismes du plancton et certains Invertébrés." chez les Radiolaires"Du latin « radiolus », petit rayon, faisant référence à leurs formes et leurs tailles, les Radiolaires, dont la taille est comprise entre 50 et 300 µm, sont des organismes faisant partie du plancton marin. Leur squelette est formé d’une seule pièce délicate, composée de silice et présentant une architecture très complexe en treillis finement ajourés. Lorsque les Radiolaires meurent, leurs squelettes siliceux s’accumulent au fond de la mer et y forment une boue dont l’épaisseur peut atteindre plusieurs centaines de mètres par endroits.".

  D'où viennent les argiles rouges des grands fonds océaniques ? (2)
Les argiles rouges"Les argiles rouges des grands fonds océaniques ont pour origine majoritaire les fluides hydrothermaux sous-marins.
Pourtant, les poussières éoliennes, en provenance des déserts, qui ne se limitent pas au phénomène de « pluies rouges » ou de « neiges colorées », contribuent, de manière importante, à la formation de ces argiles rouges. Par exemple, le vent du Sahara exporte chaque année 60 à 200 millions de tonnes de poussières, sous forme de nuages, dont une grande partie finit par sédimenter dans l’océan Atlantique.
Les argiles rouges des grands fonds peuvent rester non-consolidées pendant plusieurs millions d’années." des grands fonds océaniques ont pour origine majoritaire les fluides hydrothermaux"Du grec húdrios, « d’eau, aqueux » et du latin thermae, « bains publics chauds », emprunté au grec thermos, « chaud », l’hydrothermalisme se définit comme le cycle convectif de l'eau de mer qui pénètre par les fissures du plancher axial d’une dorsale, se réchauffe en lessivant les basaltes, puis remonte chargée de minéraux et d’oxydes métalliques (Fe, Mn, Zn, Cu, Ba, Ca, Si…). Ces derniers précipitent à des températures différentes, en formant des cheminées ou des dômes." sous-marins. Pourtant, les poussières éoliennes, en provenance des déserts, qui ne se limitent pas au phénomène de « pluies rouges », contribuent, de manière importante, à la formation de ces argiles rouges"Les argiles rouges des grands fonds océaniques ont pour origine majoritaire les fluides hydrothermaux sous-marins.
Pourtant, les poussières éoliennes, en provenance des déserts, qui ne se limitent pas au phénomène de « pluies rouges » ou de « neiges colorées », contribuent, de manière importante, à la formation de ces argiles rouges. Par exemple, le vent du Sahara exporte chaque année 60 à 200 millions de tonnes de poussières, sous forme de nuages, dont une grande partie finit par sédimenter dans l’océan Atlantique.
Les argiles rouges des grands fonds peuvent rester non-consolidées pendant plusieurs millions d’années.". Par exemple, le vent du Sahara exporte chaque année 60 à 200 millions de tonnes de poussières, sous forme de nuages, dont une grande partie finit par sédimenter dans l’océan Atlantique.
Les argiles rouges des grands fonds peuvent rester non-consolidées pendant plusieurs millions d’années.

  Qu'est-ce que la précession des équinoxes ?
L’orbite de la Terre autour du Soleil se fait dans un plan imaginaire qu’on appelle plan de l’écliptique.
La rotation de la Terre sur elle-même se fait autour d’un axe imaginaire qui passe par les 2 pôles.
L’axe de rotation de la Terre n’est pas perpendiculaire au plan de l’écliptique, mais incliné d’environ 23,5°.
Ce système pourrait rester stable … s’il n’était pas perturbé par la Lune, Jupiter, Saturne…
En 1941, le géophysicien et climatologue serbe Milankovitch a montré que trois cycles de variation des paramètres orbitaux de la Terre, qui interagissent entre eux, sont responsables des phénomènes récurrents de glaciation :
1) La forme de l'orbite terrestre change selon des périodicités différentes : ce sont les cycles d'excentricité dont les périodes sont 100 000 ans et 413 000 ans (schéma).
2) L'angle d’inclinaison de l'axe de rotation de la Terre n’est pas fixe. Il oscille entre 22 et 24,5° selon une périodicité de 41 000 ans. C'est le cycle de l'obliquité (schéma).
3) L'axe de rotation de la Terre sur elle-même décrit un cône qu'il parcourt en 26 000 ans (précession astronomique), mais la variation d'insolation qui en résulte présente, elle, une périodicité de 21 000 ans (précession climatique). Ce sont les cycles de précession (schéma).
Une toupie qui tourne autour de son axe, voit ce dernier changer graduellement de place et décrire un cône : c’est le mouvement de précession.
De même, l'axe de rotation de la Terre décrit un mouvement de précession dans le sens rétrograde de sa rotation sur elle-même. Ce mouvement est appelé précession des équinoxes"Une toupie qui tourne autour de son axe, voit ce dernier changer graduellement de place et décrire un cône : c’est le mouvement de précession.
De même, l'axe de rotation de la Terre sur elle-même décrit un mouvement de précession dans le sens rétrograde de la rotation. Ce qui fait que chaque année la date de l'équinoxe, c'est-à-dire la date du passage de la Terre à l'intersection du plan de l'équateur et du plan dans lequel la Terre tourne autour du soleil (écliptique), précède celle de l'année précédente, d'environ 25 min. D'où le nom de précession des équinoxes donné au phénomène (précession du latin praecessio, « action de précéder »). L'axe de direction de la rotation de la Terre est ainsi continuellement modifié : il retrouve la même position tous les 26 000 ans.
Un tour complet autour du cône dure environ 26 000 ans (précession astronomique), mais la variation d'insolation qui en résulte présente, elle, une périodicité de 21 000 ans (précession climatique).". Il fait que chaque année la date de l'équinoxe, c'est-à-dire la date du passage de la Terre à l'intersection du plan de l'équateur et du plan dans lequel la Terre tourne autour du soleil (écliptique), précède celle de l'année précédente, d'environ 25 min. D'où le nom de précession des équinoxes donné au phénomène (précession du latin praecessio, « action de précéder »). L'axe de direction de la rotation de la Terre est ainsi continuellement modifié : il retrouve la même position tous les 26 000 ans.
Si un tour complet autour du cône dure environ 26 000 ans (précession astronomique), la variation d'insolation qui en résulte présente, quant à elle, une périodicité de 21 000 ans (précession climatique).
Ce serait la précession climatique, avec sa périodicité de 21 000 ans, qui pourrait expliquer le caractère cyclique des dépôts du couple "radiolarite - schiste argileux" à l'origine des strates caractéristiques des radiolarites (dépôts rythmiques).