Les géologues du XIX^ème siècle étaient bien intrigués par la présence de gros blocs de roche posés sur des crêtes, des plateaux ou dans des vallées, sans aucun rapport avec le contexte géologique local. Pour expliquer la présence de ces dépôts enigmatiques, deux théories s’opposaient. Elles avaient leurs sympathisants et leurs détracteurs. Les "diluvianistes" pensaient que ces amas, qu’on appelait alors "diluvium", étaient dus aux stigmates du déluge. Les "glaciairistes", visionnaires et très controversés, soutenaient de leur coté l’existence passée de période(s) glaciaire(s). Ferdinand de SAUSSURE attribuait, quant à lui, le transport des moraines"Emprunté au savoyard morêna, «renflement qui se forme à la lisière inférieure d'un champ en pente par suite de la descente de la terre», une moraine désigne un amas de blocs et de débris rocheux entraîné par le mouvement de glissement d'un glacier (moraine mouvante), et apparaissant lors de son retrait ou s'accumulant sur les bords, le centre ou l'extrémité inférieure de celui-ci (moraine déposée)." et des grands blocs à des torrents impétueux ou à la débâcle de lacs alpins. En 1921, Ignace VENETZ, hydrologue et glaciologue suisse, émit le premier l’hypothèse de l’origine glaciaire des blocs erratiques"Bloc de grande taille (plusieurs mètres au moins), qui a été transporté par un glacier sur une grande distance." en observant de telles formations dans le Jura. Il fut rejoint par de nombreux savants. Pourtant la "théorie glaciaire" eut d’acharnés adversaires… (3)

      Dans la seconde moitié du XIX^ème siècle, un des promoteurs de la "théorie glaciaire", David MARTIN, géologue et spéléologue à Gap, fut convaincu, en étudiant le bloc erratique de Peyre Ossel, au dessus de Gap, que seul un glacier peut transporter sur de grandes distances et sous de faibles pentes de gros blocs anguleux. Il démontra et confirma, tout au long de sa carrière, le rôle du glacier dans le transport de tels blocs. Exit le déluge, les périodes glaciaires ont bel et bien existées ! (3)

      Le bloc erratique de Peyre-Ossel est un énorme bloc de quartzites"Les quartzites sont des grès ayant subi un métamorphisme. Ces grains sont cimentés par recristallisation de la silice (quartz).", un peu arrondi, contenant des galets de quartz, des fragments de rhyolites"Du grec rhéô « couler, s'écouler » et -lite « pierre », littéralement « pierre qui s'écoule (comme la lave) », la rhyolite est une roche volcanique typiquement continentale, de couleur assez claire, rosée ou grise et parfois bleue. Les minéraux qui la compose sont visibles à l'oeil nu : quartz, feldspaths et biotite." et d'ophiolites"Du grec ophis, serpent : associations de roches [essentiellement gabbro, serpentinite, basalte] ayant la texture d'écailles de serpent." (couleur rouge et violacée) et de verrucano"Le verrucano (de Monte Verruca, éperon rocheux en forme de verrue, formé de verrucano, à Pise en Italie) est un conglomérat aux couleurs vives qui s’est formé au Permien (entre -299 et -252 millions d'années). Il est constitué de galets de quartz, de fragments rouges de rhyolite (roches volcaniques typiquement continentales) et de fragments verts d’ophiolites (roches caractéristiques de la croûte océanique).". (1)

      Ses dimensions sont impressionnantes :
- Hauteur : 7 m
- Circonférence : 15 m
- Volume : 743 m³
- Poids : environ 2 000 tonnes (1)

      Le bloc a été transporté, sur une quarantaine de kilomètres, par le glacier de la Durance (du latin durentia et du celte dubro signifiant « eau courante »), depuis son lieu d'origine, dans les environs de la Tête de Gaulent, près de Champcella, en amont de Guillestre dans la vallée de la Durance. Il s'est déposé voici 15 000 ans (15 000 BP"Before Present, AVANT LE PRÉSENT, c'est-à-dire avant le 1er janvier 1950 (noté BP dans la nomenclature de datation internationale)."). (1)
 

  N°1 Jacques DEBELMAS, Hubert ARNAUD, Maurice GIDON, Claude KERCKHOVE (1983)
Alpes du Dauphiné, Guides géologiques régionaux
Éditions Masson
198 p.
D'après le site de publications scientifiques gratuites Persée

  N°2 d’après le site GEOL-ALP www.geol-alp.com de Maurice GIDON, Copyright ©

  N°3 David MARTIN (1890)
Le diluvium et la période glaciaire dans les Hautes-Alpes
Imprimerie Jouglard Père et fils
36 pages
(Le diluvium caractérisait l'ensemble des dépôts alluviaux du Quaternaire. Composés de limons, de graviers, de blocs rocheux on attribuait jadis ces dépôts au déluge.)
Texte intégral d'après Google Books

  N°4 Jean-Luc VALLEREAU
D'après le site académique lithotheque.ac-montpellier.fr