Du grec, rhodo, rose et dendron, arbre, le Rhododendron est littéralement « l’arbre à roses ». Cette espèce doit son nom, ferrugineum (ferrugineux), à la couleur brun rouille de la face inférieure de ses feuilles. Arbuste calcifuge"Du latin calx, calcis « chaux » et fugo « je fuis », littéralement « je fuis le calcaire », calcifuge qualifie une plante qui aime les sols siliceux, riches en silice, acides et qui n'aime pas les sols calcaires, riches en calcium, alcalins.
On dit aussi qu'une telle plante est acidophile ou acidiphile ou silicicole.", le Rhododendron ferrugineux pousse sur des pentes ensoleillées où il forme des rhodoraies. (2)

Les feuilles, les fleurs et le nectar du Rhododendron ferrugineux renferment des diterpènes toxiques : les grayanotoxines qui provoquent une dépolarisation membranaire en bloquant les courants sodiques sortants (inhibition de la repolarisation). Ces grayanotoxines sont à l’origine d’intoxications mortelles tant chez l’animal que chez l’homme. Lorsque ses pâturages habituels sont rendus inaccessibles (neige, éboulement), le Chamois affamé peut ingérer une grande quantité de feuillage de Rhododendron ferrugineux. Les signes cliniques qu’il présente alors (arythmie, dyspnée, cyanose, tremblement, hypersalivation, souffrances abdominales, convulsions) peuvent rapidement évoluer vers la mort. (1)

Pour en savoir plus, consultez la bibliographie et la webographie qui suivent.

   N°1 BONNETON Guillaume (2001)
« Biologie du Chamois (Rupicapra rupicapra) » ; Thèse de médecine vétérinaire n°106 présentée à l'Université Claude Bernard (Lyon I). Pages 116 et 117
Bien malheureusement cette thèse n'est plus accessible gratuitement en ligne. C'est vraiment dommage...

   N°2 FRITSCH Robert (1987)
« Flore des montagnes » ; Éditions Didier Richard

  N°1' Jardin ! l’Encyclopédie http://nature.jardin.free.fr

  N°2' Erick DRONNET, Belles Fleurs de France http://erick.dronnet.free.fr/belles_fleurs_de_france

  N°3' Franck LE DRIANT, FLOREALPES, http://www.florealpes.com